Les otoémissions acoustiques par produit de distorsion (DPOAE) sont provoquées par la présentation simultanée de deux sons purs ou primaires, appelés f1 et f2. Comme la cochlée n'est pas linéaire par nature, la distorsion se produit à divers endroits le long de la cochlée pendant la présentation du stimulus. Au cours d'un test DPOAE, diverses paires de stimuli sont présentées à l'oreille et le plus grand produit de distorsion correspondant est mesuré à la fréquence exprimée par 2f1-f2.

Les otoémissions acoustiques évoquées transitoires (TEOAE) sont le plus souvent évoquées à l'aide d'un stimulus de clic à large bande répété. Elles sont enregistrées pendant les brefs intervalles entre les présentations du stimulus qui activent une large zone de la membrane basilaire.

Il existe de nombreuses raisons de choisir une méthode de test OEA plutôt qu'une autre. Certains préfèrent la méthode TEOAE lorsqu'il s'agit de procéder à un dépistage rapide des OEA chez un enfant, tandis que d'autres trouvent les DPOAE plus appropriés lorsqu'il s'agit d'évaluer des patients adultes. Quoi qu'il en soit, les deux méthodes évaluent la fonction des cellules ciliées externes et fournissent des informations importantes sur l'état de la cochlée.